Japão elimina lançamento do telescópio XRISM e do SLIM Moon Lander

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O voo do telescópio e da missão lunar foi adiado menos de 30 minutos antes da decolagem programada devido ao mau tempo.

Por Katrina Miller e Kenneth Chang

A JAXA, a agência espacial japonesa, está se preparando para lançar duas missões espaciais muito diferentes a partir de um único foguete: um novo telescópio de raios X que irá espionar alguns dos pontos mais quentes do nosso universo, e um pequeno módulo lunar robótico experimental. Mas as missões terão que esperar até outro dia para decolarem.

O telescópio é chamado de Missão de Imagem e Espectroscopia de Raios-X, ou XRISM, para abreviar (pronunciado como a palavra “crisma”). A missão lunar é chamada Smart Lander for Investigating Moon, ou SLIM. Aqui está o que você precisa saber sobre as missões.

Esperava-se que o XRISM e o SLIM fossem lançados a partir de um foguete H-IIA do Centro Espacial Tanegashima do Japão no domingo às 20h26, horário do leste (ou segunda-feira às 9h26 no Japão).

O foguete estava entrando em seu estágio terminal de contagem regressiva, mas menos de 30 minutos antes do lançamento programado, a JAXA anunciou em seu webcast que o lançamento havia sido cancelado naquele dia “devido ao mau tempo”. Embora a JAXA tivesse dito momentos antes que o tempo parecia “calmo”, os ventos em altitudes mais elevadas acima do local de lançamento eram muito fortes para um lançamento seguro, de acordo com uma postagem no X (anteriormente conhecido como Twitter) da Mitsubishi Heavy Industries, que construiu e opera o foguete que está sendo usado para o vôo.

O mau tempo também levou a um adiamento antecipado do voo no sábado. A agência espacial japonesa ainda não anunciou quando ocorreria a próxima tentativa de lançamento. Mas tem período de lançamento reservado até 15 de setembro.

É um telescópio do tamanho de um ônibus. A JAXA está colaborando com a NASA na missão, com participação adicional da Agência Espacial Europeia. O XRISM estudará os raios X cósmicos, que, ao contrário de outros comprimentos de onda de luz, só podem ser detectados acima da atmosfera da Terra, que nos protege da radiação prejudicial.

O XRISM usará espectroscopia de última geração para medir mudanças no brilho de objetos celestes em diferentes comprimentos de onda. Estes dados revelarão informações sobre o movimento e a química de alguns dos locais cósmicos mais extremos, como o material que gira em torno dos buracos negros, o plasma escaldante que permeia os aglomerados de galáxias e os restos de estrelas massivas em explosão.

Uma ferramenta chave a bordo do XRISM é o Resolve, um instrumento que irá coletar dados espectroscópicos com muito mais resolução do que os observatórios de raios X que orbitam a Terra. O Resolve deve ser resfriado a apenas uma fração acima do zero absoluto para medir pequenas mudanças na temperatura quando os raios X atingem a superfície do instrumento.

Um segundo instrumento chamado Xtend operará simultaneamente para fotografar o cosmos com uma resolução comparável à forma como os nossos olhos o perceberiam se tivéssemos visão de raios-X. Enquanto o Resolve aumenta o zoom, o Xtend diminui o zoom, fornecendo aos cientistas visualizações complementares das mesmas fontes de raios X em uma área maior.

SLIM é um módulo lunar robótico compacto sem nenhum astronauta a bordo. É mais ou menos do tamanho de um pequeno food truck e pesa mais de 1.500 libras no lançamento.

A missão do módulo de pouso não é principalmente científica. Em vez disso, trata-se de demonstrar um sistema de navegação preciso, com o objetivo de se estabelecer no comprimento aproximado de um campo de futebol de um local de pouso direcionado. O desenvolvimento de uma melhor tecnologia de pouso permitiria que futuras espaçonaves pousassem mais perto de terrenos acidentados de interesse científico.

O telescópio espacial será colocado em uma órbita de aproximadamente 350 milhas acima da Terra. Uma vez lá, os pesquisadores passarão os próximos meses ligando os instrumentos e realizando testes de desempenho. As operações científicas começarão em janeiro e os resultados iniciais destes dados são esperados em cerca de um ano.

Você terá que ser paciente com o SLIM em sua viagem em direção à cratera Shioli, no lado mais próximo da lua. A espaçonave fará uma viagem longa e indireta de pelo menos quatro meses que requer menos propelente. O SLIM levará vários meses para alcançar a órbita lunar, depois passará um mês circulando a Lua antes de tentar pousar na superfície.