O Moon Shot da Índia contribui para os crescentes esforços espaciais do país

A ambiciosa nave espacial indiana de exploração da Lua, a Chandrayaan-3, está agora a caminho do seu alvo lunar, após uma queima bem sucedida esta semana. O módulo de pouso deve liberar um veículo espacial, que, como o próprio módulo de pouso, está repleto de instrumentos científicos para inspecionar a superfície lunar no hemisfério lunar sul.

Um poderoso impulsionador GSLV MkIII rugiu em direção ao céu em 14 de julho a partir do Centro Espacial Satish Dhawan, Sriharikota, lançando o Chandrayaan-3 na órbita da Terra. A nave primeiro realizou uma série de manobras de elevação de órbita ao redor da Terra. Esses empurrões propulsivos levaram à queima crítica do motor em 1º de agosto, que colocou o veículo em uma jornada em direção ao seu destino celestial.

“Próxima parada: a Lua”, declarou uma postagem na Internet da Organização Indiana de Pesquisa Espacial (ISRO). Tudo parece estar no caminho certo para que o Chandrayaan-3 entre em órbita lunar em 5 de agosto. O módulo de propulsão da sonda colocará o módulo de pouso/rover em uma órbita lunar polar circular e então se desconectará.

O módulo de pouso da Índia irá então pousar em 23 de agosto na região sul do lado próximo da Lua, pousando suavemente a cerca de 13 milhas (20 quilômetros) a oeste da borda da cratera Manzinus U.

Esta não é a primeira tentativa de pouso na Lua da Índia.

Na verdade, o orbitador Chandrayaan-2 está atualmente circulando pela Lua, deixado lá após uma tentativa fracassada de reconhecer a Lua com um módulo de pouso e um veículo espacial em setembro de 2019. Depois de ser retirado do orbitador, a descida do módulo de pouso correu bem. Mas a comunicação com o veículo foi perdida à medida que a nave avançava no árido cenário lunar.

Desta vez, com uma aterragem sã e salva na Lua, a Índia juntar-se-ia a um grupo de elite de países bem sucedidos na aterragem lunar: a antiga União Soviética (actual Rússia), os Estados Unidos e a China.

Após a separação do módulo de pouso, o módulo de propulsão deverá executar uma carga útil de Espectropolarimetria do Planeta Terra Habitável (SHAPE), um experimento que estudará a Terra a partir da órbita lunar.

Além disso, o módulo de propulsão Chandrayaan-3 permanecerá em órbita ao redor da Lua, servindo como satélite retransmissor de comunicações.

Uma vez na Lua, o módulo de pouso e o rover são projetados para operar durante um período de luz do dia lunar (cerca de 14 dias terrestres).

Tanto o módulo de pouso quanto o veículo espacial Chandrayaan-3 estão carregados com equipamentos científicos.

Cargas úteis do módulo lunar: Experimento Termofísico de Superfície do Chandra (ChaSTE) para medir a condutividade térmica e a temperatura; Instrumento de Atividade Sísmica Lunar (ILSA) para medir a sismicidade ao redor do local de pouso; Sonda Langmuir (LP) para estimar a densidade plasmática e suas variações. Um Laser Retroreflector Array (LRA) passivo conectado ao módulo de pouso foi fornecido pela NASA.

Cargas úteis do rover lunar: espectrômetro de raios X de partículas alfa (APXS) e espectroscópio de decomposição induzida por laser (LIBS) para avaliar a composição elementar de materiais lunares nas proximidades do local de pouso.

Graças ao LRA fornecido pela NASA, que Daniel Cremons, pesquisador do Goddard Space Flight Center da NASA, disse ao SpaceRef que está montado no topo do módulo de pouso, os especialistas serão capazes de determinar com precisão a localização do módulo de pouso na Lua.

Um LRA consiste em oito minúsculos retrorrefletores fixados em uma plataforma hemisférica. A massa total do LRA é de apenas 20 gramas e não requer energia. O dispositivo, quando atingido pela luz laser, reflete a luz de volta à sua fonte para revelar sua localização.

Os LRAs podem ser usados ​​como pontos de referência de precisão para orientação e navegação durante o dia ou noite lunar. No futuro, ao colocar alguns LRAs em torno de um local específico, eles poderão guiar os pousadores robóticos ou humanos que chegam para um pouso seguro e preciso.

No entanto, neste caso, o LRA ultrapequeno é demasiado pequeno para capturar um pulso de laser disparado da Terra. Em vez disso, foi fabricado para refletir a luz laser de um altímetro laser ou equipamento de detecção e alcance de luz (LIDAR) em uma espaçonave orbitando a Lua ou pousando na Lua.

Cremons disse que o escritório do projeto LRA da NASA também está fornecendo dispositivos semelhantes para as missões de serviços de carga útil lunar comercial da NASA, bem como para a próxima missão Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão.